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    大屏山。

    罗霄山脉北段余脉，西接湖南醴陵，东连江西萍乡。

    山势虽不算险峻，却胜在绵延起伏、沟壑纵横。

    大小山峰错落如犬牙交互，密林遮天蔽日，古藤盘结如蟒。

    山中无路。

    准确地说，有路，但不是给人走的。

    猎户踩出来的羊肠小道蜿蜒在石壁与灌木之间，窄得只容一人侧身通过。

    到了雨季，山涧暴涨，半数小道便没入水中，连猎户自己都未必摸得回来。

    这种地方，原本是不需要设哨的。

    醴陵县往东的大屏山一带，楚军与江西的边界已经安安静静地躺了好些年。

    打从马殷坐稳湖南之后，东面的江南西道便换了好几茬主人。

    先是钟传，后是钟匡时，再后来被那个从歙州杀出来的刘靖给端了。

    但不管江西姓什么，跟湖南之间都隔着罗霄山脉这道天然屏障。

    翻山越岭来打仗？那得疯了。

    所以这些年来，醴陵东面山里的“防务”，说好听叫巡哨，说难听就是走个过场。

    每隔十天半月，守将李唐从县城里派一队人上山转一圈，看看有没有山贼流匪聚窝，顺便打打野兔子、摸几窝山鸡蛋，就算交差了。

    直到半个月前。

    潭州那边来了一道加急军令。

    上头只有两行字，字迹潦草，但盖着武安军节度使的大印。

    “严密东境戒备。大屏山沿线增设明暗岗哨，不得懈怠。”

    守将李唐看了半天，也没琢磨出为什么。

    他私下跟副将嘀咕了一句：“大王是不是让朗州那边的事给烦心了？”

    不管怎么说，军令到了，总得遵办。

    于是，原本空荡荡的大屏山沿线，一夜之间多了十几处明哨和七八处暗哨。

    每处暗哨两到三人，藏在山脊背风处，或者峡谷高处的石缝里。

    带上干粮和水囊，三天一换岗。

    这活儿，轮到谁头上，谁倒霉。

    “他娘的。”

    名叫陈猴子的楚军斥候，蹲在一丛半人高的蕨草后面，第不知多少次拍死了胳膊上一只蚊子。

    巴掌拍下去，一片血迹。

    那蚊子已经吸饱了，肚子胀得发亮，一拍就炸，血糊了一小片。

    “他娘的。”

    他又骂了一句。

    声音压得很低，比蚊子的嗡嗡声大不了多少。

    不是因为军纪要求，鬼才在意这种破地方的军纪。

    而是这山里头实在太安静了，稍微大点儿声，自己都觉得瘆得慌。

    此处是大屏山西坡，紫巾峰南麓的一处暗哨点。

    说是暗哨，其实就是一块凸出来的大石头，石头后面恰好有个凹坑，能蹲一个人。

    周围长满了蕨草和野葛藤，从山下往上看，确实不容易被发现。

    可问题是，山下根本没人来。

    陈猴子蹲在这儿已经快两个时辰了。

    两个时辰里，他看到了三条蛇。

    一条菜花蛇，两条说不上名字的褐色小蛇。

    看到了七八只松鼠在树杈间蹦来蹦去。还看到了一只黄鼠狼叼着只死老鼠，大摇大摆地从他眼前溜过去。

    就是没看到一个人影。

    入了夏的山里头，闷热得像蒸笼。

    林子密，风吹不透。

    头顶的树冠把阳光滤成一片一片的碎斑，照在身上不觉得暖，反而把潮气都给闷住了。

    空气黏糊糊的，吸进肺里跟喝了一口温吞水似的。

    汗出了一层又一层，中衣湿透了贴在背上，皮甲却不能脱。

    规矩。

    虽说陈猴子打心底觉得这规矩纯粹是放屁。

    他是许州人，跟着马殷打了七八年仗。

    从当年在孙儒麾下当个扛旗的小卒子，一路混到了如今醴陵守军里一个什长的位子。

    说是什长，手底下统共管着九个兵。

    不多不少，刚好一什。

    当兵吃粮，天经地义。

    可被发配到山里蹲暗哨这种活儿，那就不是吃粮，是受罪了。

    他琢磨着，换岗的人应该快来了。

    太阳渐渐偏西，从树冠缝隙里漏下来的光已经变成了暗橘色。

    山里的暮色来得早，还不到酉时，林子深处便已经暗沉沉的了。

    蝉鸣忽然停了。

    陈猴子本能地抬了抬头，觉得有点不对劲。

    山里的蝉，叫一阵歇一阵，本是寻常。

    可方才那停法不太一样。不是那种一群蝉慢慢歇下去的自然静默，而是“唰”的一下，齐刷刷全噤了声。

    就像有什么东西惊到了它们。

    陈猴子的手摸向了腰间的横刀。

    他的心跳快了几分。

    但仅仅维持了几息，蝉鸣又响了起来。

    密密匝匝的，跟先前一模一样。

    他松了口气，骂了自己一句“活见鬼了”，把手从刀柄上挪开。

    大约是松鼠。或者黄鼠狼。
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