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    宁远刚踏进悦来酒楼后院，一名伙计便快步迎上，压低声音道。

    “张掌柜吩咐，进去后莫要多看，也别多问，机灵些。”

    宁远瞥见门口站着几名县衙侍卫，心下明了，点头跟上。

    绕过正厅，再次来到那间熟悉的厢房。

    屋内隐约传来两名男子的交谈声。伙计在门外轻声道，“张掌柜，宁猎户到了。”

    “让他进来。”是张权贵的声音。

    宁远放下背篓，整了整粗布衣衫，推门而入。

    一道屏风隔开内外，张权贵站在屏风前，对他拱了拱手，神色疏离中透着一丝紧张。

    “宁猎户，你来得正巧，今日有贵人要见你。”

    宁远目光掠过屏风，见其后端坐一人，身形挺拔，当即躬身行礼。

    “草民宁远，拜见县令大人。”

    屏风后的赵县令微微一顿，“有人告知你本官在此？”

    “小人进门时见到县衙侍卫，便斗胆猜测是大人驾临，”宁远语气平静。

    赵县令轻笑一声，茶盏轻磕桌案，起身从屏风后走出。

    宁远这才看清这位父母官，年约四十，面颊清瘦，双目如鹰，即便身着常服，也透着一股不怒自威的压迫感。

    “张掌柜说，家母寿宴所用的熊肉，是你猎得的？”

    “是草民运气好。”

    “运气好？”赵县令踱步近前，目光锐利。

    “那黑熊双目皆被一箭射穿，这等箭法，岂是运气二字可概括？你虽身为猎户，这手箭术可不简单啊。”

    宁远心头一紧，摸不透此言是赞是责。

    这些官家最信“以形补形”，黑熊目更是稀罕之物，莫非是怪自己损了这宝贝？

    “怎的不答话？莫非那熊并非你所猎？”赵县令语气渐沉。

    一旁的张权贵顿时冷汗涔涔，袖中肥手微颤。

    他早听护院说过，熊腹有刀伤，只怕另有蹊跷。

    宁远沉吟片刻，如实道，“回大人，熊确是草民所获，但也非一人之功。”

    “那黑熊当时已身受重伤，腹部被人剖开，肠流满地。草民不过是捡了个便宜，补上两箭罢了。”

    “哦？”赵县令眼中精光一闪，看向张权贵，“黑风岭一带，竟有人能轻易破开黑熊厚皮？张掌柜，你可知情？”

    张权贵扑通跪地。

    “大人明鉴！小的实在不知！只是见这位小哥送来熊肉，想着老夫人寿辰需备厚礼，这才买下……”

    宁远见他吓成这孙子模样，心头越是疑惑。

    不过是一头熊，何至如此？

    赵县令却忽而一笑，亲手扶起宁远。

    “张掌柜何必惊惶？本官不过随口一问。”

    “宁猎户，你既有这等本事，留在漠河村岂非埋没？可愿来本官身边当差？”

    宁远躬身谢绝，“草民一介山野粗人，家中尚有妻嫂需照料，只怕难当重任。”

    “大胆！”张权贵急斥，“县令大人抬举，你竟敢推辞！”
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