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    此步若稍有差池，皮子便会僵硬如木板，前功尽弃。

    夜深人静，鹅毛大雪再次纷纷扬扬落下，寒风呼啸，猛烈拍打着柴屋单薄的门窗。

    宁远强撑着眼皮，但连日劳累加上方才一番折腾，困意如潮水般涌来。

    就在他意识模糊之际，院外忽然传来一声轻微异响！

    “谁？！”

    宁远一个激灵瞬间惊醒，睡意全无，他本能地抓起倚在墙角的猎弓，箭步冲出门外。

    院中积雪覆地，四下空旷，并无半个人影。

    “莫非是风声，或是我听错了？”

    宁远眉头紧锁，可正欲转身回屋，目光却被雪地上一串新鲜的脚印吸引。

    那脚印略显凌乱，方向正是朝着村外。

    宁远心头一沉，顿感不妙。

    莫非是李家兄弟贼心不死，夜间前来窥探，意图报复？

    宁远不敢怠慢，当即循着脚印追了上去。

    虽知那兄弟二人多半是虚张声势，但防人之心不可无，必须弄清虚实。

    脚印一路延伸，宁远紧追不舍，不知不觉竟已追出漠河村地界。

    直到追至河边，望着对岸黑黢黢、如同巨兽蛰伏的黑风岭，他才猛地停住脚步。

    岭内的夜晚危机四伏，吞噬生命从不吐骨头。

    上次侥幸捡回一命，至今心有余悸。

    眼见脚印径直没入深山老林，宁远略一沉吟，索性不再追赶。

    若真是李家老大心怀不轨，自己撞入这绝地，葬身兽腹，反倒为家里除去一害。

    “还是回家吧，”宁远打了个寒颤，果断转身折返。

    他却不知，就在他离开后不久，黑风岭边缘一处灌木丛生的山坡上，一道黑影缓缓收起了已然出鞘的弯刀。

    李宏业潜伏在此已久，若宁远刚才胆敢追进山，他便会毫不犹豫地在这无人之地结果其性命。

    “算你走运！”李宏业盯着宁远消失的方向，眼中寒光闪烁。

    他冷哼一声，收刀入鞘，身影悄无声息地融入漫天风雪，沿着一条隐秘小径，直向黑风岭深处而去。

    翌日清晨。

    宁远被柴房外一阵窸窣低语吵醒。

    他凑近门缝，依稀听见媳妇儿沈疏影压低的嗓音。

    “嫂嫂，难道你就不想跟我们成为真正的一家人吗？还是……你看不上我夫君？”

    紧接着，是秦茹那细若蚊蚋、带着几分羞怯的回应。

    “快别这么说……并非看不上，只是……我已是二十有二的人，比宁远还年长三岁，吃二十三岁的饭了，怎配得上他？”
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