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    隆冬黑夜漫长,  五更鸡鸣，仍是伸手不见五指。

    霓云坊内，一名油头粉面的纨绔衣衫不整,  一手提着裤腰带，一手扶着墙踉踉跄跄地走着,  嘴里含混不清地叫着“云娘,  给爷亲一个”。这厮俨然醉得不分东南西北,  全然没发现自己已经偏离了恩客留宿的花楼,  朝僻静的后院跌撞而去。

    和前院揽客的热闹花楼不同，后院漆黑死寂，坟冢般阴森森没有一丝人气。

    “嘶,  什么鬼地方，连盏灯笼也无！”醉酒的纨绔打了个冷颤，穿过院子,  稀里糊涂推开一扇门,  唤道，“云娘！小娘皮,  过来伺候……”

    话还未说完，只见一抹冷月般的寒光闪过。

    那醉酒的纨绔发出“嗬”地一声,  瞪大双眼，喉咙处一线极细的血痕。

    下一刻，鲜血喷薄而出，他如断线的木偶般倒下,  死得没声没息。

    “何人？”厅内传来一个不紧不慢的声音。

    “回禀大人,  是只走错了地方的醉猫，属下已处理干净。”说着，杀人者拖着那具刚倒下的尸体离去,  在雪地里擦出一道触目惊心的暗色血痕。

    府兵泼了热水洒扫，很快，阶前的那点血迹也没了，空荡干净得好似什么也没发生过。

    厅中，琅琊王纪因按膝而坐，手中不住盘着两颗麒麟纹核桃。而左右两侧，分别坐着祁炎与姚信，更有京中巡城御史、府兵统领八、九人。

    “王爷，今夜密谋大事，为何不让前院花楼歇业？”一名下属道，“人员往来，太过危险。”

    纪因一派雍容气度，徐徐道：“自古富贵险中求，最危险的地方也最安全。若歇业关门，无异于此地无银，反叫人疑心。”

    说着，纪因盘了盘手中的麒麟核桃，将话题引入正轨：“今在座诸位，皆为大公主纪妧所忌，虽满身功勋、忠心为主，却落了个贬罚不一的下场。当年先帝迫于无奈命大公主摄政，今妖妇挟天子篡权已有九载，迟迟不肯放权，党同伐异，欲取帝而代之，先帝每每托梦于本王，未尝不垂泪叹息江山毁于妇人之手。”

    大战在即，总要说一番冠冕堂皇的话来鼓舞士气，或受命于天，或颠倒黑白……

    祁炎不动声色，纪因的手段都是他平日玩剩的。

    只是，按照纪因老狐狸的性子，不会冒险将所有的棋子召来厅中，定然还有什么后招埋在暗处。

    正想着，纪因的声音传来：“承天门乃宫城重要防守之地，这头阵还需交给战无不胜的祁将军攻克。一来，祁将军声名显赫，能震慑负隅顽抗的大公主麾下；二来，承天门一破，我等才能一鼓作气围困长信宫，逼大公主纪妧交权！不知将军意下如何？”

    祁炎面不改色，抬起锋利的眉眼，起身道：“臣走至今日，已无退路，愿听王爷差遣！”

    “好！很好！”纪因抚掌，端起酒盏起身道，“成败在此一举！愿与诸君满饮此杯，顺应天命，誓以死清君侧！”

    碎雪纷纷，众人纷纷举杯应喏。

    两刻钟后，雪停了，天际传来隐约的鸡鸣。

    谋士自屏风后转出，朝着手盘核桃的纪因一拢袖道：“王爷，您将攻破承天门这样重要的人物交给祁将军，是否太过草率？属下自恃目光毒辣，却唯独看不懂祁将军心中所想，此人年纪轻轻，绝非好掌控之人，让他举荐姚信已是冒险……”

    “你以为你说的这些，本王不曾想到？”

    纪因悠然饮酒，笑道，“危险就对了。只等他替本王攻破承天门，就没了最后的利用价值，本王自会将‘谋逆’之罪扣在他头上，来个‘螳螂捕蝉黄雀在后’，让他替本王去死。本王便可顺理成章地夺过他的军权，以‘救驾’为名义逼宫，岂不名利双收？”

    谋士恍然：“王爷英明。只是祁家在军中颇有声望，若是负隅顽抗，想杀他并非易事。”

    “所以，本王还需一个人质，让他们投鼠忌器。”纪因冷冷一笑，两枚核桃在他掌心摩擦出刺耳的嘎吱声。

    天际一线微光，将城门楼阁檐上的积雪映成清冷的蓝白色。

    城门外无一行人，护送天子和长公主前往郊庙祭祀的镇国军亲卫，已整装待发。

    宋元白一身戎服，手勒缰绳控制身下马匹，奇怪道：“琅琊王那老狐狸打的什么主意？承天门乃是宫城重要防线，攻破它则是首功，纪因怎舍得将这么重要的任务交给你？”

    祁炎的战甲折射出霜雪的冷光，骑在乌云盖雪的战马上，瞥着宋元白憨憨的小白脸道：“对于逼宫之人来说，最倚仗的是什么？”

    宋元白摸着下巴：“当然是军权……难道是因为你有军权，他才这般信任你？”

    祁炎道：“军权只有握在自己手里才放心。”

    这样的道理，纪因不会不明白。

    宋元白虽然玩世不恭，却并不傻，转念一想便明白了其中利害。

    “所以这是一场‘局中局’，琅琊王那厮想借‘承天门兵变’坐收渔利，趁机夺你军权？”

    宋元白大惊，“那你还答应？趁机杀回去将琅琊王的老巢端了，岂不痛快！”

    祁炎冷然一笑，眸子扫过整整齐齐列队的祁家军，沉声道：“再精彩的局若是少了看客，何来痛快？我想要的，不仅是一场胜利。”

    “但你动用了穷奇……”宋元白小声叹道，欲言又止。

    许久，他叹了声，拍了拍祁炎的肩道：“罢了罢了，你一向比我老谋深算，其中利弊你定是早有抉择，我便不说什么了。”

    祁炎想起了方才潜入公主府时所见之景，纪初桃果然好好戴着那枚穷奇玉，连睡觉都不曾取下，不由微微松动眉头。

    片刻的温和，他又重新沉下眉眼，一夹马腹道：“按计划，启程！”

    ……

    纪初桃在榻上失神许久，她隐约好像看见祁炎站在帐帘外的屏风后，对她说：“好好待在府中，等我归来。”

    然而惊醒一瞧，屏风后却是空荡荡的，仿佛方才那朦胧的身影和嗓音只是梦中幻觉。

    纪初桃缓缓抱起双膝，将自己蜷缩起来，心想：下雪了，离噩梦更进一步，她怎么可能安心呆在府中坐以待毙呢？

    祭天大典于郊庙举行，一来一回加上祭典分胙，需从清晨忙到下午。

    入夜戌时，天子和长公主还需登临含光门城楼，大赦天下，接受万民朝拜。

    昨夜的积雪覆在屋檐上，一片斑驳的白。一日平安无事，紧绷了许久的纪初桃府中，长松了一口气。

    但她知道，危险并未因冬祭的顺遂而消除。

    温了酒暖身，正欲小憩一会儿，却听见内侍前来通传：“殿下，宫里的秋女史求见。”

    秋女史依旧不苟言笑，于殿外行了礼，方恭敬道：“奴婢传大殿下口谕，大殿下因祭祀受寒，需在长信宫静养，晚上登楼恩赦之事，还请三殿下代劳。”

    白天祭祀时大皇姐看上去还好好的，怎么夜里突然又风寒了？

    纪初桃也拿不准大姐是做出“重病未愈”的假象以麻痹他人，还是真的生病了。

    不过大姐做事每一步都有用意，纪初桃也就不再多想，颔首道：“本宫知晓。”

    每三年中，也只有冬至祭天之时，京都百姓才能在含光门下，远远地一睹天子和长公主的风华。故而天还未黑，门下空阔的广场处已张灯结彩，黑压压一片人头。

    “三皇姐你瞧，今年的人比往年还多呢。”含光门百尺高楼上，纪昭一身庄重的帝王冕服，俯瞰太平坊广场上攒动欢呼的人群，感慨道，“每次站在高楼之上，朕总觉得自己如蜉蝣渺小。”

    纪初桃亦一身宫裳俯瞰，轻柔道：“陛下是民众的光，若陛下都自甘渺小，又怎能照亮世间黑暗呢？”

    纪昭有些腼腆，许久，低声道：“可他们应该对朕很失望罢……”

    待纪初桃疑惑望过来时，他很快恢复了平常的脸色，兴致勃勃道：“朕去那边看看。”

    纪初桃“哎”了声，嘱咐他道：“今夜人多，陛下莫要乱走。”

    纪昭回首一笑：“放心罢大皇姐！今年加派了不少人手，几乎全皇城的兵力都集聚于此，不会有事的。”
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