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    纪初桃好像明白了什么，心脏一紧。

    明知追问下去未必能承受得住真相，但她还是没忍住问出口：“所以，大皇姐将祁炎送到我身边，并非在乎我的心愿，只是恰好借我来惩罚他？”

    祁炎拒绝做驸马，便让他尝尝屈人裙下的滋味，这的确是大姐的行事风格。

    “有何区别？”纪妧轻飘飘反问。

    “有区别的。”纪初桃抿了抿唇，心中像是塞了一团棉花，闷闷地说，“我以为，不管朝局如何纷乱，至少我和皇姐之间，没有那些尔虞我诈的利用……”

    略带失落的一番话，却让铁石心肠惯了的纪妧有了一瞬的刺痛。

    但仅是片刻，她恢复了常态，冷冷道：“看来本宫太纵容你了，让你忘记了自己的身份！各取所需而已，谈何利用？”

    长这么大，这还是大皇姐第一次用这般严厉的语气斥责自己，纪初桃意外之余，心中不免有些难受。

    这种难受，是从那场突如其来的御宴赐婚开始，一点点积累起来的。

    从小她就跟在姐姐们的屁股后跑，年年复岁岁，可不知何时开始，姐姐们与她渐行渐远，公正的大姐变得冷硬，明朗的二姐越发放诞，好像只有她一人被抛在了回忆里，举步不前。

    她太依赖皇姐们，以至于险些忘了：原来长大后，很多东西不再是撒撒娇就能得到的。

    想明白了这点，纪初桃反而能压下酸涩，平静下来。

    她握了握手指，下定决心起身，在纪妧惊讶的目光中行了大礼。

    “长姐有长姐的立场，永宁都明白。只是祁炎既然给了我，我就要用自己的办法处置他。”纪初桃声线清澈，前所未有的温柔坚定。

    纪妧面色稍缓。

    片刻，她抬起一手虚扶，望着妹妹道：“既是给了你，怎么玩，当由你自己决定。”

    有了大姐首肯，至少在公主府中，纪初桃便能用自己的方式护祁炎周全。

    告退前，纪初桃犹豫再三，终是放软声音解释：“大皇姐莫要生气，方才，我并无忤逆之意……”

    秋女史捧了公文过来，纪初桃只得将满腹话语咽下，乖巧道：“那，大皇姐先忙，永宁告退。”

    说罢福了一福，低着头快步出了殿。

    待她一走，纪妧这才闭目，揉了揉太阳穴。

    秋女史将堆积的公文搁置在纪妧面前，一一整理道：“先前镇国侯世子入狱，以退为进，弄得殿下既不能杀他，又不能放他，情形十分被动。如今殿下顺水推舟，将他送去三公主那儿，既能暂时削去他的军职，又能解眼前困境，实乃一石二鸟之计，只是……”

    见秋女史迟疑，纪妧睁眼，随意问：“只是什么？”

    秋女史道：“只是拔了爪牙的野兽依旧凶狠，三公主殿下性子太过和顺善良，不知能否应付得来。”

    “祁炎若真敢做出什么来，于本宫而言反倒是好事，就怕他不肯露出马脚。至于永宁，”纪妧提笔，朱砂在文书上沁出一抹暗痕，许久方晦涩道，“雏鹰不离巢，便永远学不会飞翔。”

    以前她总担心纪初桃被人利用，被人欺骗，现在想想，太护着她未必是件好事。人只有伤过痛过，才会长大。

    收敛情绪，纪妧用朱砂笔在“琅琊王”三字上画了个圈，上挑的凤眸中是目空一切的强大。

    “去告诉皇上，小皇叔最近不安分，便送他回封地去罢，以后不必来京都了。”

    ……
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